Es la melamina en los alimentos en los EE.UU.? Estados Unidos
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Por James E. McWilliams
Publicado: 17 de noviembre 2008
Suministro de alimentos en China parece estar inundado de la sustancia química industrial melamina. Los niveles peligrosos se han detectado no sólo en la leche y los huevos, sino también en la alimentación de las gallinas y gluten de trigo, lo que significa que la melamina es casi imposible de evitar en los alimentos procesados. Contenido de melamina en fórmula para bebés ha matado al menos a cuatro bebés en China y enfermó a decenas de miles más.
En respuesta, los Estados Unidos ha criticado laxas regulaciones chinas, mientras que la Food and Drug Administration, en una jugada rara, anunció la semana pasada que los productos chinos que contengan leche de alimentos serían detenidos en la frontera hasta que se demostró ser segura.
A pesar de la indignación por la melamina de China, lo que los consumidores estadounidenses y agencias gubernamentales han fallado a examinar con esmero es la cantidad de melamina ha impregnado nuestro sistema de alimentación propia. En lanzar piedras, que hemos olvidado que nuestra propia casa tiene más que su cuota de vidrio expuesto.
Por cierto, en China, algunos fabricantes de alimentos deliberadamente añadieron melamina a los productos para aumentar las ganancias. Los fabricantes de fórmula para bebés, por ejemplo, diluida su producto, reduciendo la cantidad de proteínas y nutrientes, y luego añadió melamina, que es barato y las pruebas de medición de los niveles de proteína tontos.
Sin embargo, la melamina también es parte integral de la vida material de una sociedad industrializada. Es un ingrediente común en productos de limpieza, madera contrachapada resistente al agua, compuestos de plástico, cemento, tinta y pintura ignífuga. Las plantas químicas en los Estados Unidos de producir millones de kilos de melamina al año.
Dada la omnipresencia de la melamina, que siempre es posible que los elementos traza va a terminar en los alimentos. La FDA lo que establece el límite legal de melamina en los alimentos en 2,5 partes por millón. Esta cantidad es realmente minúsculo, un par de granos de arena en una extensión de desierto que no representan una amenaza real para la salud pública. Por otra parte, la cifra de 2,5 ppm se calcula para una persona que pesa 132 libras - un punto de referencia cautela teniendo en cuenta que el adulto promedio pesa entre 150 y 180 libras.
Pero estas cifras ocultan más que revelan. En primer lugar, mientras que los adultos comen aproximadamente una cuadragésima parte de su peso cada día, los niños consumen cerca de una décima parte. Aunque los científicos no han medido el impacto diferencial de la melamina en los niños y en adultos, es probable que esta relación se intensificó sería al menos el doble (si no es cuádruple) el impacto de los niveles legales de melamina en los niños pequeños.
Esta exposición se duplicó, no pudo aterrizar un niño en el hospital, pero sin duda podría contribuir al riñón a largo plazo y problemas en el hígado que sabemos que son causadas por la exposición crónica a la melamina.
En un plano más concreto, la melamina no sólo tiene amplias aplicaciones industriales, pero también se utiliza para reforzar los cimientos de la agricultura estadounidense.
Empresas de fertilizantes comúnmente agregar melamina a sus productos, ya que ayuda a controlar la velocidad a la que el nitrógeno se filtra en el suelo, lo que permite al agricultor obtener más nutrientes explosión para el dólar de fertilizantes. Pero el gobierno no regula la cantidad de melamina se aplica al suelo. Esta melanina se acumula en forma de cristales de sal en el suelo, contaminando el suelo a través del cual la comida americana absorbe los nutrientes de América.
Un área de preocupación relacionados con la agricultura es la alimentación animal. Huevos chinos tomaron el mes pasado en Hong Kong, por ejemplo, contenían niveles elevados de melamina a causa de la gluten de trigo melamina-cargado de utilizarse en la alimentación de los pollos que producen los huevos.
Para que los consumidores estadounidenses son inmunes a este comportamiento sin escrúpulos, es ignorar la realidad bizantina del comercio mundial de gluten. El seguimiento del flujo de gluten de trigo en todo el mundo, y mucho menos evaluar su calidad, es como tratar de contener una gota de colorante en una bañera de hidromasaje batido.
Más inquietante, Estados Unidos importa la mayor parte de su gluten de trigo. El año pasado, por ejemplo, la FDA reportó que millones de estadounidenses habían comido pollo engordado con piensos contaminados con melamina en el gluten importados de China. Alrededor del mismo tiempo, Tyson Foods cerdos sacrificados y procesados que habían comido piensos contaminados con melamina. El gobierno decidió no recordar la carne.
Sólo una semana antes, sin embargo, la FDA anunció que miles de gatos y perros habían muerto de alimentos para mascotas con melamina Laden. Este escándalo para mascotas de alto perfil no resultó ser un acicate para reformar tanto como una pista falsa. Nuestra atención se desvió a Fido y lejos de los animales que pasan a matar y comer en vez de echarse a perder.
Espantoso como parece todo esto, el consumidor en cuestión no está completamente indefensa. Podemos buscar a los alimentos orgánicos, que se cultivan con fertilizantes sin que la melamina - a menos que el fertilizante se composta con el estiércol de los animales alimentados con melamina, cargado de alimentos (siempre que sea posible, como sugiere el ejemplo de Tyson).
Nosotros aún podríamos protegernos eligiendo la carne de pastoreo o de los animales verdaderamente libre-gama, suponiendo que la hierba no se fertilizó con un producto convencional (algo que también es muy difícil saber).
Pero como todas las salvedades anteriores indican, estas precauciones sólo ir tan lejos. La melamina, después de todo, apunta a la relación mucho más grande entre los residuos industriales y la producción de alimentos de América. Reglamento podría ser laxos cuando se trata de la alimentación animal y fertilizantes en China, pero un vistazo más de cerca a regulaciones similares en los Estados Unidos y queda claro que son lo suficientemente vaga como para permitir a las industrias a "reciclar" la mayor parte de sus residuos en abono y otros productos que forman la base de nuestro suministro nacional de alimentos.
Como resultado, los productos químicos tóxicos habitualmente entran en nuestro sistema agrícola a través de los canales traseros de esta relación se ha explorado, pero insidiosa.
Así que, seguro, vamos a mantener el calor en China. Y, sí, vamos a tomar con una gran dosis de escepticismo garantías del gobierno chino de que están mejorando el suministro de alimentos.
Al mismo tiempo, sin embargo, en lugar de entregar justa condenación, los Estados Unidos deben aprovechar en el escándalo de la melamina como una oportunidad para aprobar las normas federales de fertilizantes respaldados por las pruebas consistentes para este compuesto, lo que podría muy bien estar oculto a la vista.
James E. McWilliams, profesor de historia en Texas State University en San Marcos, es el autor de "Las plagas de América Latina: La guerra perdida de los insectos desde tiempos coloniales hasta DDT.
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